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对于游客来说，美国以枪支和阿片类药物而闻名，但在2021年，交通事故成为了45岁以下美国人死亡的第二大原因，排在新冠肺炎、自杀和枪支暴力之前。在访问美国期间，一些游客感到震惊的是汽车文化。汽车的巨大尺寸、电动汽车数量相对较少、人们对公路上的限速不以为然，这些都源于将驾驶视为个人自由的一种表现。

类似的趋势在世界各地都存在，但在汽车方面，美国是独树一帜的。2021年，美国人购买的新车平均重1.94吨，比欧洲平均重半吨。如今，SUV和“轻型”卡车的购买量占美国所有新购汽车的五分之四，远高于50年前的五分之一。这种汽车购买习惯体现了美国国内的政治分歧。共和党人比民主党人更有可能购买任何种类的新车，而且更有可能购买大型汽车。

不同于世界其他地区，无论是在人口密集的城市中心还是偏远的农村地区，卡车和SUV都是“红色”的，小型混合动力车则是“蓝色”的。美国人在选择新车时最看重的品质是“好斗”、“强大”和“坚固”，这与倾向共和党的购买者选择的前五名相符。这种汽车购买习惯是出于身份认同，而非必要性：这就是车轮上的个人主义。

这种个人主义的文化特征给美国带来了诸多致命的问题。随着美国汽车数量的增加，行人死亡人数上升了57%。如果美国人一直使用较小的车辆，2000年至2018年期间的交通事故中本来可能少死8000名行人。对于许多车里的人来说，将驾驶视为个人自由的一种表现也产生了诸多致命的问题。在美国汽车的前排座位上，近十分之一的司机和乘客不系安全带；45%的人表示，他们在高速公路驾车时经常超过限速至少15英里。在英国，这两项指标都要低得多，为3%。

这种现象的可怕结果就是，每年有数千人在美国的道路上丧生。而这些事故往往不仅仅是个人的悲剧，也会对家庭、社区和整个社会产生影响。交通事故不仅带来了人员伤亡和经济损失，还对环境造成了负面影响。汽车排放是气候变化的一个重要因素，而美国是全球最大的温室气体排放国之一。

除了环境和安全问题，美国汽车文化还带来了城市规划方面的挑战。城市的规划通常围绕着汽车而展开，导致城市的发展不够多样化，缺乏步行和自行车道，也缺乏公共交通设施。这使得美国城市的可持续性和可访问性受到了挑战。此外，由于美国人的驾车文化，他们花费了大量的时间和金钱在汽车上，这限制了他们参与其他社交和文化活动的时间和机会。

尽管如此，汽车文化仍然深植于美国社会。很多人将驾驶视为一种享受生活的方式，也是他们自由的体现。为了解决这些问题，需要采取综合性的政策和文化改变。政府可以加强对汽车行业的监管，推广可持续的交通方式，鼓励公共交通和步行文化的发展，并提供更多的自行车道和绿色空间。此外，社会也需要加强对驾驶行为的教育和引导，让人们意识到驾驶的责任和安全性，并将驾驶视为一种社会责任而非个人权利。

总之，美国汽车文化是个人主义的体现，但也带来了许多问题，包括安全、环境、城市规划和社交活动等方面。为了解决这些问题，需要政策和文化上的改变，将驾驶视为一种社会责任，同时鼓励和支持可持续的交通方式和城市规划。